Ešte predtým, ako mala 20 rokov, otec Artemisie Gentileschi Orazio, tiež maliar, napísal list potenciálnemu patrónovi vo Florencii, v ktorom odporučil jej služby. „Moja dcéra maľuje tri roky,“ napísal, „a už je schopná takých prác, ku ktorým mnohí hlavní majstri tejto profesie nikdy nedospejú.

Oraziove slová nepochybne prišli s trochou otcovskej zaujatosti a hrdosti. Obrazy, ktoré Artemisia vytvárala počas svojej kariéry, boli však také výrazné a dnes ju kurátori a kritici považujú za takú vysokú, že slová jej otca sa zdajú byť zakorenené v pravde.

Narodila sa v Ríme v roku 1593 a viedla rušný, peripatický život, ktorý zahŕňal dlhé obdobia života a práce vo Florencii, Benátkach, Londýne a Neapole. Roky, ktoré strávila v poslednom z týchto veľkých miest, sú predmetom novej výstavy Artemisia Gentileschi v Neapole.

S približne 50 dielami sa inscenuje, dostatočne, v Gallerie d’Italia – Napoli, múzeu bankovej skupiny Intesa Sanpaolo v Neapole.

Okrem krátkeho obdobia v Londýne v rokoch 1638 až 1640 žila Gentileschi v Neapole nepretržite od roku 1630 až do svojej smrti niekedy v polovici 50-tych rokov 17. storočia (presný dátum jej smrti nie je zaznamenaný). Viedla úspešnú nezávislú dielňu – v tom čase vzácny výkon pre umelkyňu – a udržiavala kontakty s princami a ďalšími významnými mecenášmi v celej Európe.

Obrazy Artemisie Gentileschi v Neapole

Artemisia Gentileschi v Neapole ponúka také výnimočné maľby z jej neapolských rokov ako svätá Katarína Alexandrijská (zo zbierky Nationalmuseum v Štokholme) a Judita a jej slúžka s hlavou Holofernesa (zo zbierky Národného múzea v Osle).

Giuseppe Porzio, spolukurátor výstavy, hovorí: „Jednou vecou, ktorá robila Artemisiu ako maliarku výnimočnou, boli hrdinky, ktoré vytvorila zo svojich ženských subjektov – ktorým dala silu a odvahu.“

Medzi tieto námety patrila biblická postava Dalily na obraze Samson a Dalila, ktorý je súčasťou umeleckej zbierky Intesy Sanpaolo a je tiež na výstave. Zobrazuje Dalilu s nožnicami v ruke, ako sa sprisahá so spoločníkom len pár sekúnd predtým, ako odstrihli vlasy jej milencovi Samsonovi, aby tak odstránili jeho Bohom danú moc.

Artemisiin raný život bol poznačený mnohými zdokumentovanými sexuálnymi útokmi, ktoré utrpela vo veku 17 rokov v rukách maliara Agostina Tassiho, spolupracovníka jej otca.

Teraz, s pomocou Štátneho archívu v Neapole, výstava odhaľuje biografické detaily aj z jej neskoršieho života. Patrí medzi ne tehotenstvo jej slobodnej dcéry Prudenzie – jedinej z piatich Artemisiných detí, ktoré sa dožilo dospelosti – a svadba Prudenzie s otcom dieťaťa.

Ďalšími vrcholmi Artemisia Gentileschi a Napoli sú dve z troch monumentálnych plátien, ktoré umelec namaľoval pre katedrálu Pozzuoli (v starobylom pobrežnom meste Pozzuoli neďaleko Neapola) v rokoch 1635 až 1637. Sú to svätý Januárius v amfiteátri v Pozzuoli a svätí Proculus a Nicea, z ktorých posledná bola zreštaurovaná špeciálne pre výstavu.

Artemisia Gentileschi a Neapol

Neapol na začiatku 17. storočia bol po Paríži druhým najľudnatejším mestom Európy s viac ako 300 000 obyvateľmi. Vládlo mu Španielsko – okrem krátkeho obdobia v rokoch 1647 a 1648, keď sa Neapolčania, rozhnevaní neustále sa zvyšujúcimi daňami, vzbúrili a vyhlásili republiku. Neapol roky poskytoval svojim vládcom vo francúzsko-španielskej vojne množstvo zbraní a vojakov.

Občas Artemisia ťažko prežívala život v meste; bol to jeden z dôvodov jej odchodu do Anglicka. V liste z roku 1636 Andreovi Ciolimu, sekretárovi veľkovojvodu z Toskánska, napísala: „Už nechcem zostať v Neapole kvôli [dôsledku] vojny a vysokým životným nákladom.