Raffaele Mattioli bol viac než len dôležitou postavou v Banca Commerciale Italiana (COMIT). Jeho najväčší prínos pre ľudstvo bol v úplne inej sfére.

Mattioli, narodený v roku 1895 v meste Vasto na talianskom pobreží Jadranského mora, ukončil štúdium ekonómie a službu v armáde predtým, ako získal najlepšie známky v skúške na vstup do štátnej služby.

Vo veku iba 27 rokov sa stal generálnym tajomníkom milánskej obchodnej komory. O tri roky neskôr nastúpil do COMIT, kde strávi zvyšok svojho profesionálneho života. (Pracoval v banke v rôznych funkciách od roku 1925 až do svojho odchodu do dôchodku v roku 1972, posledných 12 rokov ako prezident.)

Mesiace tesne pred vypuknutím druhej svetovej vojny boli pre Taliansko temné. Mussoliniho vláda schválila množstvo notoricky známych rasových zákonov, ktoré zmenili – k horšiemu – životy Židov v krajine. Všetky židovské deti a študenti boli vyhodení z verejných škôl a univerzít; rovnako boli prepustení židovskí učitelia a profesori. Ďalšími opatreniami boli odstránenie Židov z verejných prác, vyvlastnenie židovského majetku a zákaz sobášov medzi Židmi a katolíkmi.

Zákony vyvolali zmes nedôvery a sklamania. Talianski Židia, ktorých počet je len 48 000 v národnom obyvateľstve viac ako 40 miliónov, mali povesť, že sú dobre integrovaní do spoločnosti.

Mattioli nenávidel to, čo videl v jeho krajine, a tvrdil, že to bolo „ako pád do priepasti“. Sľúbil však, že zostane na strane spravodlivosti a bude „naďalej pracovať s otvorenými očami a bdelou mysľou“.

To znamenalo predovšetkým asistenciu jeho židovským zamestnancom v COMIT, kde bol v tom čase generálnym riaditeľom. Banka bola znárodnená krátko po páde na Wall Street a v dôsledku rasových zákonov z roku 1938 bolo pre zhruba 70 židovských zamestnancov právne nemožné zostať v nej. Mattioli bol však odhodlaný nájsť spôsob, ako im pomôcť.

Vezmime si prípad Antonella Gerbiho, vedúceho výskumného oddelenia COMIT, ktorého vymenoval Mattioli v roku 1932. Generálny riaditeľ sa rozhodol, že najlepším spôsobom, ako ho ochrániť, je požiadať v jeho mene o vízum na cestu do Peru.